맘스텝-유아용품

그럼 뭐야?”

스텔라의 거듭된 질문에 아크와 온라인홀덤 서로를 흘끔댔다. 에스타가 이제는 네 차례라는 듯 아크의 볼록 튀어나온 배를 쿡쿡 찔렀다.

아크는 싫다고 몇 번 고개를 흔들다 어쩔 수 없이 한 걸음 앞으로 다가왔다.

“우리는 위대한 대지의 여신, 테라 님의 심부름꾼. 땅의 요정이다!”

아크가 동그랗게 나온 배를 탁 치며 말하자, 에스타는 이제 알겠지? 하는 표정으로 턱을 치켜들었다. 동시에 둘 다 손을 허리에 얹고 가슴을 쫙 폈다. 둘의 호흡이 척척 맞았다.

“땅의 요정? 그런 게 있어?”

감탄 내지는 경외를 기대했던 둘은 입을 쩍 벌리고 미개인 보듯 스텔라를 쳐다봤다.

“땅의 요정에 대해 들어 본 적 없어?”

“전혀.”

“세상에. 하필이면 이런 인간을!”

스텔라는 저들이 자신을 바보 취급하고 있다는 생각을 떨칠 수가 없었다. 당근을 받지 말았어야 하나 후회가 됐지만 이미 늦었다. 이 와중에도 당근을 떠올리자 다시 침이 꼴깍 넘어갔다.

“인간 스텔라, 네 어머니도 말해 준 적 없고?”

불쑥 튀어나온 반갑지 않은 단어에 스텔라의 미간에 주름이 생겼다.

“아니. 없어.”

“그것참 신기하군. 분명 너에게서는 땅의 기운이 강하게 느껴지는데 말이야.”

에스타가 턱을 어루만지며 심각한 눈으로 스텔라를 응시했다. 눈을 가늘게 뜨고 살피는 모습이 꼭 물건을 사기 위해 요리조리 살피는 장사치 같기도 했다.

“땅의 기운?”

“응. 너는 우리가 보이잖아.”

스텔라는 고개를 끄덕였다.

“평범한 인간은 우리를 보지 못해. 우리의 목소리도 들을 수 없지. 하지만 넌 달라.”

거기까진 스텔라도 알고 있던 내용이었기에 잠자코 듣기만 했다.

“그건 너에게 테라 여신님의 힘이 깃들었다는 것을 뜻해. 왜 고작 인간인 네게 테라 님의 힘이 깃든 거지?”

“에스타, 지금은 그게 중요한 게 아니잖아. 얼른 그 이야기부터 꺼내!”

에스타가 자꾸 다른 말을 하는 것 같자 곁에서 지켜보고 있던 아크가 답답하다는 듯 소리쳤다. 그제야 에스타는 아차, 하며 스텔라를 거만하게 바라봤다.

“테라 님의 심부름꾼이자 땅의 요정인 우리가 그대에게 한 가지 제안을 하고자 한다.”

에스타가 갑자기 목소리를 낮게 깔며 근엄하게 말했다.

“무슨 제안?”

“아, 그게 사실은…….”

스텔라가 도와주려는 것처럼 보이자 아크가 활짝 웃으며 말을 꺼냈다. 그러나 에스타가 곧 아크의 말을 서둘러 막았다.

“별건 아니야. 그냥 땅속에서 물건 하나만 파서 버려 주면 된다.”

에스타가 대수롭지 않다는 듯한 말에 스텔라가 눈을 가늘게 떴다.

“별일 아니면 너희들이 하면 되겠네.”

스텔라는 녀석들을 도와주고 싶은 마음이 있었지만 안 그런 척 일어섰다. 솔직히 도와주지 않아도 아쉬울 것 하나도 없긴 했다.

“당근!”

다급한 에스타의 외침에 스텔라의 걸음이 우뚝 멈췄다. 뒤에서 됐어, 됐어, 하는 소리가 들렸지만 모르는 척 다시 돌아섰다.

그냥 도와줄 수도 있었는데 선물까지 준다면 거절할 이유가 없었다. 게다가 이 당근은 무척 치명적이었다.

하지만 위험한 일일지도 모르는데 고작 당근만 받고 냉큼 제안을 받아들일 수는 없었다. 아무리 땅의 요정들이 귀엽고 착해 보여도 그건 별개의 문제였다.

* * *

다음 날 아침, 스텔라는 눈을 뜨자마자 제일 편한 옷을 입고 정원으로 나왔다.

다행히 특별한 온라인홀덤 없어서 정원을 찬찬히 살필 수 있을 것 같았다.

“그게 어딨지?”

스텔라는 풀꽃이 무성하게 핀 넓은 정원을 천천히 살피다 뭔가를 발견하고 그쪽으로 빠르게 걸어갔다.

긴 드레스 자락에 웃자란 풀들이 스치는 소리가 사각사각 들렸다. 드레스 자락에 풀물이 배겠지만 어쩔 수 없었다.